Non si hanno notizie certe sull'origine del paese, si crede fossero romane o bizzantine, ma probabilmente l'attuale centro abitato si è formato durante la dominazione araba, testimoniata dall'impianto urbanistico con vicoli e strade strette. Il castello ormai diruto risale all'ottavo secolo; Gratteri rimase feudo dei Ventimiglia fino agli inizi del XIX secolo. Tutte le opere di maggiore rilevanza storica risalgono al governo dei Ventimiglia. La chiesa della matrice vecchia, ha all'interno una statua di San Giuseppe che risale al 1650, mentre nella chiesa di San Andrea si conserva un "Ecce Homo" attribuito a Frà Umile da Petralia.