Il suo nome ha origine greca da Jerax, avvoltoio, e richiama alla mente la presenza di questi uccelli, molto numerosi in Sicilia. I musulmani la espugnarono nel 840 e vi rimasero fino alla fine del secolo XI. Geraci diventò capitale della contea omonima nel 1072 e Serlone nipote di Ruggero ne diventò il primo conte. La contea per parte femminile diventò proprietà nel secolo XIII dei Ventimiglia. Nel 1438 con Giovanni Ventimiglia la contea di Geraci diventò marchesato e la capitale venne trasferita a Castelbuono, luogo con un clima più mite. L'attule centro urbano si formò dopo la conquista normanna intorno al castello che venne edificato su una precedente fortezza. Del castello dei Ventimiglia intatto fino alla fine del XVIII secolo rimangono solo pochi ruderi.