I primi insediamenti civili risalgono all'epoca araba del 1290 con la nascita dei casali arabi di "Yhalè" che successivamente divennero "Lalia" ed in fine presero il nome di "Alia".

Il paese di Alia nasce dal feudo di "Lalia" che fu acquistato nel 1557 dal nobile spagnolo Luca Cifuentes, tale feudo fu dato in dote alla figlia Francesca andata in sposa a Pietro Celestri marchese di Santa Croce. Il Marchese Celestri nel 1615 ottenne dal Re Filippo III il permesso di popolare il feudo di Lalia. Dopo la famiglia Santa Croce, che si estinse nel secolo diciannovesimo gli ultimi signori di Alia furono i principi di Santa Elia.

Il principe di Santa Elia nel 1857 prese parte ai moti per l'unificazione dell'Italia.

Il comune di Alia ospita musei a carattere antropologico ed etnoantropologico, con un ricco archivio storico. La principale attrazione turistica del luogo è costituita dalle "Grotte della Gurfa".